Tato tisícinu milimetru „velká“ potvůrka dokáže v těle způsobit jedno z nejzávažnějších onemocnění, které v Česku ročně postihne více než 100 000 obyvatel. Největší výskyt onemocnění bývá v blížícím se období

„Někteří příchozí vůbec nevěděli, že je mohou očkovat jejich praktičtí lékaři či že na vakcínu přispívají zdravotní pojišťovny,“ přiblížila lékařka Pavla Potančoková z Mladých praktiků.

Pneumokokové onemocnění není běžné nachlazení, ale přináší vážné riziko zápalu plic, které je pro zdraví, zejména starších lidí a dětí, velmi nebezpečné. Streptococcus pneumoniae neboli pneumokok je kulovitá bakterie velikosti zhruba dva mikrometry (tisícina milimetru), typicky se shlukuje do dvojic, takže pod mikroskopem tvoří obraz kávového zrnka.

„Běžně osídluje sliznice úst, nosu a horních cest dýchacích u mnoha lidí. Svým nosičům nezpůsobuje problémy, dokud se neoslabí obranné mechanismy člověka například při viróze. Pak mohou pneumokoky proniknout do dalších částí těla a způsobit závažnou infekci,“ vysvětluje Pfeiferová. Nebezpečný je průnik do plic, který přináší pneumonii neboli zápal plic. Při vstupu do mozkových obalů může vzniknout meningitida. Dětem pneumokoky způsobují také zánět středního ucha (otitidu).

Pneumokok se přenáší kapénkovou infekcí vzduchem. Inkubační doba mezi vniknutím bakterie do těla a prvními příznaky pneumokokového onemocnění je jeden až tři dny. Největší výskyt onemocnění je v zimě. Nakazit se je možné od člověka s pneumokokovou infekcí nebo od přenašeče.

Pneumokokové infekce mají prudký začátek s vysokou horečkou, kašlem, bolestí na hrudi a dušností. Zápalem plic jsou ohroženi lidé pohybující se v infekčním prostředí, kterým může být například pracovní kolektiv, školní třída nebo rodina, kde ostatní trpí různými onemocněními dýchacích cest. Nejvyšší počet onemocnění se objevuje u malých dětí do 5 let a starších lidí nad 60 let.